Bereits in den späten 90ern des vergangenen Jahrhunderts entstanden erfolgreich die ersten industriellen Anlagen mit Ethernet-Technik. Waren es seinerzeit noch vornehmlich Leit- und Stellwarten, die mit modernen Netzwerken ausgestattet waren, ist diese Technik heute auf allen Anwendungsebenen im Automationsalltag anzutreffen. Eine klar strukturierte Infrastruktur und ein skalierbares Netzdesign schaffen aktuell weit-reichende Möglichkeiten, das ständig wachsende Kommunikationsbedürfnis der Automationswelt adäquat zu bedienen.

Für Maschinen- und Anlagenbauer ist es selbstverständlich, bei der Planung von Steuerungen und Antrieben auf möglichst wenige Basiskomponenten zu setzen, die dann abhängig von der Anwendung flexibel erweiterbar sind. Beim Thema Netzwerktechnik sieht dies häufig noch anders aus. Doch auch dort ist Modularität heute der Schlüssel zur Kosteneffizienz.

In der Automatisierungstechnik kommt zur Kommunikation der Teilnehmer untereinander heute mit großem Erfolg Industrial Ethernet zum Einsatz. Für künftige anspruchsvollere Anlagenkonzepte steht mit der neuen vierpaarigen Profinet-Verkabelung ein zukunftssicheres und leistungsfähiges System zur Verfügung.

Die heutige Kommunikationswelt hat ein Niveau erreicht, bei dem völlig verschiedene Anwendungen immer mehr miteinander verschmelzen. Moderne Kommunikationstechnik hält in immer neue Bereiche Einzug. Die gleichzeitige Übertragung von Daten?, Sprach- und Videoinformationen – zeitgerecht und in hoher Qualität im gleichen Netz, häufig sogar auf dem selben Link – ist die heutige Herausforderung.

Über 7.000 Besucher, Partner, Aussteller und Mitarbeiter versammelte Gastgeber VMware laut eigener Aussage Mitte Oktober auf seiner Hausmesse VMworld im Bella Center von Kopenhagen. Im Fokus der diversen Produktvorstellungen stand diesmal das Thema IT-Management. Damit macht sich VMware auf den Weg in die RZ- und Cloud-übergreifende Welt künftiger kontextbezogener Applikationen.

Citrix will den Unternehmen den Weg von PC-Infrastrukturen in die Cloud-Zukunft ebnen, die CEO Mark Templeton als „3PC-Ära“ bezeichnete: Public Cloud, Private Cloud und Personal Cloud. Im Fokus der Hausmesse Synergy in Barcelona standen damit Cloud-Plattformen, Online-Collaboration und die mobile Nutzung von Applikationen und Daten.

Auf der Security-Messe IT-SA nahmen neben den Topthemen Sicherheit für die Cloud, sichere Nutzung mobiler Geräte im Arbeitsalltag und Schutz von Web-Anwendungen auch Bereiche wie SIEM (Security Information and Event Management) an Bedeutung zu. Dies zog fast 6.000 Besucher nach Nürnberg.

Viele Unternehmen betreiben heute Multi-Tier-Server-Farmen sowie Echtzeitanwendungen wie Voice und Video über Ethernet-Infrastrukturen, andere verknüpfen die Fibre-Channel- und die Ethernet-Welt mittels FCoE, wieder andere versuchen sich an dynamischen, automatisierten Cloud-Rechenzentren. Hier hat das gute alte LAN mit seinem Spanning Tree Protocol (STP) ausgedient: Ethernet Fabrics sind gefragt. Auch die Anbieterschaft im Switching-Umfeld zeigt sich vor diesem Hintergrund dynamischer als früher.

Die Netzwerkinfrastruktur in Unternehmen hat einiges zu bewältigen: Immer schneller sind neue und zeitkritische Anwendungen bereitzustellen und zu überwachen – und das bei gleichzeitiger Virtualisierung der RZ-Umgebung und dem Aufbau von Cloud-Systemen. Von den Switches erfordert dies nicht nur blockierungsfreien 10-GBit/s-Durchsatz an allen Ports und Latenzzeiten von nur wenigen Mikrosekunden – es bedeutet vor allem ein intelligentes Netzwerk-Management, das alle Switches als Gesamtheit steuert und die Anforderungen der Applikationen in den Fokus rückt.

Ein WAN-Beschleuniger (WAN Optimization Controller, WOC) sorgt dafür, dass Mitarbeiter in Außenstellen mit zentral gehosteten Anwendungen zügig arbeiten können. Bei der Auswahl entsprechender Geräte für Filialen haben IT-Manager die Wahl zwischen Hardware-Appliances oder deren virtualisierten Pendants.